יום לפני שהרומאים עלו על מצדה, המנהיג אלעזר בן-יאיר שכנע את הקנאים להרוג את עצמם ואת בני משפחותיהם ולמות כבני אדם חופשיים. בכיבוש המצדה התאבדו 960 אנשים, נשים וטף - התאבדות ההמונית הגדולה בהיסטוריה.